പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങളുടെ ചുരുളഴിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർ 12.9 ബില്യൺ വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു നക്ഷത്രം കണ്ടെത്തി. ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന നക്ഷത്രമാണിതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയുടെ സഹായത്തോടെയാണ് ഈ നക്ഷത്രം കണ്ടെത്തിയത്. പ്രഭാതനക്ഷത്രം അല്ലെങ്കിൽ ഉദിക്കുന്ന പ്രകാശം എന്നർത്ഥം വരുന്ന അരെൻഡെല്ലെ എന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ നക്ഷത്രത്തിന് പേരിട്ടിരിക്കുന്നത്. താഴെ കൊടുത്തിരിക്കുന്ന ചിത്രങ്ങള്‍ ഒരു പ്രതീകാത്മക ചിത്രങ്ങള്‍ മാത്രമാണ്.
ഒരു പഴയ നക്ഷത്രം എന്നതിലുപരി അത് ഏറ്റവും ദൂരെയാണ് എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം. ബഹിരാകാശത്ത് 28 ബില്യൺ പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള ഒരു നക്ഷത്രത്തെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. അതിന്റെ പ്രകാശം ഭൂമിയിലെത്താൻ 12.9 ബില്യൺ വർഷമെടുത്തു. ഗ്രാവിറ്റേഷണൽ ലെൻസിങ് എന്ന സൂം ലെൻസിന്റെ സഹായത്തോടെയാണ് ഹബിൾ ബഹിരാകാശ നിരീക്ഷണാലയം അരെൻഡെല്ലെ നക്ഷത്രത്തെ കണ്ടെത്തിയത്.
ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് കീഴിൽ. ഒരു കൂട്ടം ഗാലക്സികൾ നേർരേഖയിൽ കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിൽ ഗുരുത്വാകർഷണം കാരണം വിദൂര വസ്തുവിന്റെ പ്രകാശം വർദ്ധിക്കുന്നു അതിനാലാണ് ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള നക്ഷത്രം കണക്കാക്കുന്നത്. ഇതിനുമുമ്പ്, ഹബിൾ ഏറ്റവും വിദൂര നക്ഷത്രത്തെ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു, അതിന്റെ പേര് ഇക്കാറസ് എന്നാണ്. അങ്ങനെയെങ്കിൽ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന നക്ഷത്രമാണിത്.
അരെൻഡെൽ നക്ഷത്രം ഇതുവരെയുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ നക്ഷത്രമായിരിക്കുമെന്ന് കണ്ടെത്തിയ ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. അതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ ഇനിയും ഏറെയുണ്ട്. ഈ നക്ഷത്രത്തിന്റെ വലിപ്പം എന്താണെന്ന് ഇതുവരെ വ്യക്തമായിട്ടില്ല. എന്നാൽ സൂര്യനേക്കാൾ 50 മടങ്ങ് വലുതായിരിക്കും അരെൻഡെല്ലെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
നമ്മുടെ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദ്യ ബില്യൺ വർഷങ്ങളിൽ അരെൻഡെൽ തിളങ്ങാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. അതിന്റെ പിണ്ഡം നമ്മുടെ സൂര്യന്റെ പിണ്ഡത്തിന്റെ 50 മടങ്ങ് ആണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. അതിന്റെ തെളിച്ചം സൂര്യനേക്കാൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മടങ്ങ് തിളക്കമുള്ളതാണ്.
നേച്ചർ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠന രചയിതാവ് ബ്രയാൻ വെൽച്ച് പറയുന്നത്. ഈ നക്ഷത്രത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ആദ്യം താൻ വിശ്വസിച്ചിരുന്നില്ല. കാരണം ഈ നക്ഷത്രം റെഡ്ഷിഫ്റ്റ് നക്ഷത്രത്തേക്കാൾ ദൂരെയായിരുന്നു. ഒരു വസ്തു നമ്മളെ സമീപിക്കുമ്പോഴോ അകലുമ്പോഴോ ബഹിരാകാശത്ത് എത്രമാത്രം പ്രകാശം അല്ലെങ്കിൽ തരംഗദൈർഘ്യം കുറയുന്നു എന്ന് റെഡ്ഷിഫ്റ്റും ബ്ലൂഷിഫ്റ്റും പറയുന്നു. ഒരു വസ്തു നമ്മുടെ നേരെ വരുമ്പോൾ അതിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രകാശത്തെ ബ്ലൂഷിഫ്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അതേസമയം നമ്മിൽ നിന്ന് അകന്നുപോകുന്ന വസ്തുവിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രകാശത്തെ റെഡ്ഷിഫ്റ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
ഹബിൾ കണ്ടെത്തിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ രണ്ട് നക്ഷത്രങ്ങളായിരിക്കണമെന്നും പരസ്പരം ഭ്രമണം ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നു. ഇതൊരു സാധാരണ കാര്യമാണ്. ഗവേഷണം നടത്തുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നത് അനേകം നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം കൂടിയാകാമെന്നാണ്. എന്നാൽ അരെൻഡൽ ഒന്നോ രണ്ടോ നക്ഷത്രങ്ങളാണെന്ന് അവർ വിശ്വസിക്കുന്നു.
വരും വർഷങ്ങളിൽ അരെൻഡെല്ലിനെക്കുറിച്ച് നിരവധി വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമാകുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. നാസയുടെ ജെയിംസ് വെബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി ഈ നക്ഷത്രത്തെ നിരീക്ഷിക്കും. അരെൻഡെൽ പൂർണ്ണമായും ആദിമ ഹൈഡ്രജനും ഹീലിയവും ചേർന്നതാണോ എന്നും കണ്ടെത്താനാകും.
