‘വാട്ടർ ബിയർ’ അതായത് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ജീവികൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ടാർഡിഗ്രേഡ്സ് (Tardigrade). ചുട്ടുതിളക്കുന്ന വെള്ളത്തിൽ ഇട്ടാല്‍ പോലും ഇവയ്ക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ല. കൂടാതെ വലിയ ഭാരമുള്ള വസ്തുക്കള്‍ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ തകര്‍ക്കാന്‍ നോക്കിയാലും സാധിക്കില്ല. അത് മാത്രമല്ല 2007 ൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആയിരക്കണക്കിന് ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ ഉപഗ്രഹത്തിൽ കയറ്റി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയച്ചു. ഈ ബഹിരാകാശവാഹനങ്ങൾ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ ജീവനോടെയുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. മാത്രമല്ല അതില്‍ ഒരു പെൺ ടാർഡിഗ്രേഡ് മുട്ടയിട്ടിരുന്നു.
സാധാരണഗതിയിൽ 35 മുതൽ 40 ഡിഗ്രി വരെ താപനിലയിൽ മനുഷ്യർ അസ്വസ്ഥരാകാറുണ്ട് അതേസമയം 300 ഡിഗ്രി ഫാരൻഹീറ്റ് വരെ താപനില സഹിക്കാൻ ഈ ജീവിയ്ക്ക് കഴിയും. മാത്രമല്ല ബഹിരാകാശത്തെ തണുത്ത പ്രദേശങ്ങളിലും മരിയാന ട്രാച്ച് പോലുള്ള കനത്ത മർദ്ദ പ്രദേശങ്ങളിലും ഈ ജീവികൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയും. അഗ്നിപർവ്വതങ്ങൾ മുതൽ ഐസില്‍ വരെ നിലനിൽക്കുന്ന ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ജീവിയാണ് ടാർഡിഗ്രെഡ് എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ ഈ ജീവിയുടെ ശരീരത്തിനുള്ളില്‍ ‘പാരാമക്രോബയോട്ട്സ്’ എന്ന ജീൻ കണ്ടെത്തി. അൾട്രാ വയലറ്റ് വികിരണത്തെ എതിർക്കുന്ന ഒരു സംരക്ഷിത ഫ്ലൂറസെന്റ് ഗ്രേഡിയന്റാണ് പാരാമക്രോബയോട്ടസ്. ഈ ജീൻ ദോഷകരമായ അൾട്രാവയലറ്റ് വികിരണം ആഗിരണം ചെയ്യുകയും അത് നിരുപദ്രവകരമായ പുറന്തള്ളുകയും ചെയ്യുന്നു. അതേസമയം ഈ ദോഷകരമായ കിരണങ്ങൾക്കിടയിൽ സാധാരണ ജീവികൾക്ക് 15 മിനിറ്റ് മാത്രമേ ജീവിക്കാൻ കഴിയൂ.
ഇന്ത്യൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് സയൻസിലെ ബയോകെമിസ്റ്റ് ഹരികുമാർ സുമ തന്‍റെ ഗവേഷണ പ്രബന്ധത്തിൽ എഴുതി ‘പാരാമക്രോബയോട്ടസ്’ സാമ്പിളുകൾ അൾട്രാവയലറ്റ് പ്രകാശത്തിന് കീഴിലുള്ള സ്വാഭാവിക ഫ്ലൂറസെൻസ് കാണിക്കുന്നു. ഇത് യുവി വികിരണത്തിന്‍റെ മാരകമായ അളവിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഗവേഷകർ പറയുന്നതനുസരിച്ച്. ഈ ജീവിയുടെ ‘പാരാമാക്രോബയോട്ടസ്’ നീക്കം ചെയ്യുകയും മറ്റ് ജീവജാലങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുകയും ചെയ്യാം. ഇത് ചെയ്യുന്നതിലൂടെ മറ്റ് ജീവജാലങ്ങൾക്കും അപകടകരമായ സാഹചര്യങ്ങളിലും വികിരണങ്ങളിലും അതിജീവിക്കാൻ കഴിയും. എന്നിരുന്നാലും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിദഗ്ധർ ഈ പഠനം അപൂർണ്ണമാണെന്ന് കരുതുന്നു. വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഈ പഠനത്തെക്കുറിച്ച് വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ട്.
