ആറൽ കടൽ ഒരു കാലത്ത് മധ്യേഷ്യയിലെ കസാക്കിസ്ഥാൻ, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ എന്നിവയുടെ അതിർത്തികളിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന വിശാലമായ ഉൾനാടൻ തടാകമായിരുന്നു. രണ്ട് പ്രധാന നദികളായ അമു ദര്യ, സിർ ദര്യ എന്നിവയാൽ പോഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഇത് പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളുടെ നിർണായക ജലസ്രോതസ്സായിരുന്നു അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്ന മത്സ്യബന്ധന വ്യവസായത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ചുറ്റുമുള്ള കൃഷിയിടങ്ങൾക്ക് ജലസേചനം നൽകുകയും ചെയ്തു.
എന്നിരുന്നാലും 20-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തിൽ ഈ പ്രദേശത്ത് പരുത്തി ഉൽപ്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനുള്ള സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ നീക്കം ആറൽ കടലിനെ പോഷിപ്പിക്കുന്ന നദികളുടെ ഗതിമാറ്റത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. പരുത്തിത്തോട്ടങ്ങളിൽ ജലസേചനം നടത്തുന്നതിനായി വെള്ളം തിരിച്ചുവിട്ടു അതിന്റെ ഫലമായി തടാകം ചുരുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അടുത്ത ഏതാനും ദശകങ്ങളിൽ ആറൽ കടലിന് അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിന്റെ 60% വും അതിന്റെ അളവിന്റെ 80%-ലധികവും നഷ്ടപ്പെട്ടു ഈ പ്രക്രിയയിൽ കൂടുതൽ ലവണാംശവും മലിനമാകുകയും ചെയ്തു.
ആറൽ കടലിന്റെ തിരോധാനം ഈ പ്രദേശത്തെയും അവിടുത്തെ ജനങ്ങളെയും ആഴത്തിൽ സ്വാധീനിച്ചു. തടാകത്തിലെ മത്സ്യബന്ധന വ്യവസായത്തിന്റെ നഷ്ടം ഒരുകാലത്ത് പല സമുദായങ്ങളുടെയും പ്രധാന ഉപജീവനമാർഗമായിരുന്നു ഇത് വ്യാപകമായ ദാരിദ്ര്യത്തിനും തൊഴിലില്ലായ്മയ്ക്കും കാരണമായി. ശേഷിക്കുന്ന വെള്ളത്തിന്റെ ലവണാംശം വർദ്ധിച്ചതും ഈ മേഖലയിലെ കൃഷിയുടെ തകർച്ചയിലേക്ക് നയിച്ചു കാരണം വെള്ളം ജലസേചനത്തിന് അനുയോജ്യമല്ലാത്തതിനാൽ.
ഈ സാമ്പത്തിക പ്രത്യാഘാതങ്ങൾക്ക് പുറമേ ആറൽ കടലിന്റെ തിരോധാനം ഗുരുതരമായ പാരിസ്ഥിതിക പ്രത്യാഘാതങ്ങളും ഉണ്ടാക്കി. തടാകം വറ്റിവരണ്ടത് ഒരു പൊടി പാത്രം സൃഷ്ടിച്ചു, അത് കാറ്റിൽ വായുവിലേക്ക് ഒഴുകി, ശ്വാസകോശ രോഗങ്ങൾ, ശ്വാസകോശ അർബുദം തുടങ്ങിയ വ്യാപകമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമായി. ശേഷിക്കുന്ന ജലത്തിന്റെ ഉയർന്ന ലവണാംശവും മലിനീകരണത്തിന്റെ അളവും മണ്ണിനെയും ഭൂഗർഭജലത്തെയും മലിനമാക്കി ഇത് പ്രദേശവാസികളുടെ ആരോഗ്യത്തെയും വിളകൾ വളർത്താനുള്ള അവരുടെ കഴിവിനെയും ബാധിക്കുന്നു.
സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ തകർച്ചയ്ക്ക് ശേഷം 1990 കളിൽ ആറൽ കടൽ പുനഃസ്ഥാപിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. തടാകത്തിന്റെ വടക്കൻ ഭാഗത്തെ തെക്കൻ ഭാഗത്ത് നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നതിന് കസാഖ് സർക്കാർ ഒരു അണക്കെട്ട് നിർമ്മിച്ചു അത് പുനരുദ്ധാരണത്തിന് അതീതമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു. ഇത് വടക്കൻ ഭാഗത്തെ ക്രമേണ ശുദ്ധജലത്തിൽ നിറയ്ക്കാൻ അനുവദിച്ചു ഇന്ന് വടക്കൻ ആറൽ കടൽ ഒരിക്കൽ കൂടി അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്ന ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ് ഇത് ഒരു ചെറുകിട മത്സ്യബന്ധന വ്യവസായത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ചുറ്റുമുള്ള കൃഷിയിടങ്ങൾക്ക് ജലസേചനം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഈ ശ്രമങ്ങൾക്കിടയിലും ആറൽ കടൽ പ്രകൃതി പരിസ്ഥിതിയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലിന്റെ വിനാശകരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് കഥയായി തുടരുന്നു. പാരിസ്ഥിതിക സംരക്ഷണവുമായി സാമ്പത്തിക വികസനം സന്തുലിതമാക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ദീർഘകാല അനന്തരഫലങ്ങൾ പരിഗണിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും ഒരു കാലത്ത് മഹത്തായ തടാകം പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
