ഈ വിചിത്ര ജീവികൾ 300 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഫംഗസ് ഇനത്തിൽ നിന്ന് സ്വയം വേർപിരിഞ്ഞു. ഇവ ഫംഗസ് മാത്രമാണ് എന്നാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവയ്ക്കായി ഒരു പ്രത്യേക ജനിതക ശാഖ സൃഷ്ടിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഈ ജീവജാലങ്ങൾക്ക് എർത്ത് ടോംഗ് ഫംഗസ് എന്നാണ് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഭൂമിയുടെ നാവ് എന്നാണ് അർത്ഥം. കറുത്ത നിറമുള്ള ഈ ചെറിയ ജീവികൾ മറ്റേതോ ലോകത്ത് നിന്ന് വന്നതാണെന്നാണ് ആളുകൾ പറയുന്നത്.
ഫംഗസ് ലോകത്തെ പ്ലാറ്റിപ്പസും എക്കിഡ്നയുമാണ് ഇവയെന്ന് ഫംഗസിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന വിദഗ്ധനായ ആൽബെർട്ടാ സർവകലാശാലയിലെ മൈക്കോളജിസ്റ്റ് ടോബി സ്പ്രൈബിൽ പറഞ്ഞു. കുമിളുകൾ സാധാരണയായി ആൽഗകൾ അല്ലെങ്കിൽ സയനോബാക്ടീരിയകൾക്കൊപ്പമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. എന്നിട്ട് അവർ ലൈക്കൺ ഉണ്ടാക്കുന്നു.
എന്നാൽ ‘ഭൂമിയുടെ നാവ്’ എന്ന കുമിൾ ഒറ്റപ്പെട്ട നിലയിലാണ്. ഇത് വളരെ സ്വതന്ത്രമായി വളരുന്നു. വായുവിൽ തല ഉയർത്തി ഓക്സിജൻ എടുക്കുന്നു. അവരുടെ തലയും ശരീരവും കറുത്തതാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അതിന്റെ പെരുമാറ്റത്തിൽ അത്ഭുതപ്പെടുന്നത്. അതേസമയം സിംബയോടാഫ്രിന ബുക്നേരി ഫംഗസും സഹജീവിയാണ്.
ചില എൻഡോഫൈറ്റുകൾ ഉണ്ട്. അവ പൂർണ്ണമായും സസ്യങ്ങളിൽ ചെലവഴിക്കുന്നു. വ്യത്യസ്ത ഫംഗസുകൾ വ്യത്യസ്ത രീതികളിൽ ജീവിക്കുന്നു എന്നതാണ് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കാര്യം. ഇവയിൽ പൊതുവായി ഒന്നുമില്ല. എന്നാൽ ‘ഭൂമിയുടെ നാവ്’ കുമിൾ വ്യത്യസ്തമാണ്. അവ വളരുന്നത് ആരും കണ്ടില്ല. എവിടെ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് പോലും അറിയില്ല. ഇത് അന്വേഷിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ലോകത്തിലെ 9 വ്യത്യസ്ത രാജ്യങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന 30 ഇനം ഫംഗസിന്റെ ജീനോം പരിശോധിച്ചു.
ഏഴ് വ്യത്യസ്ത ക്ലാസുകളിലായി 600 ഇനം ഫംഗസുകളെ നേരത്തെ സൂക്ഷിച്ചിരുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഇവയെല്ലാം ഒരു ശാഖയിൽ പെടുന്നു. ലിച്ചിനോമൈസെറ്റുകളിൽ നിന്നാണ് അവരുടെ വംശപരമ്പര നടക്കുന്നത്. ഇവ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ഫംഗസുകളാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെട്ടു. പെൻസിലിൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന പെൻസിലിയം റൂബൻസ് എന്ന ഫംഗസ് ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ‘ഭൂമിയുടെ നാവ്’ അവയിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അറിയില്ല. കറന്റ് ബയോളജി ജേണലിൽ ഇത് സംബന്ധിച്ച റിപ്പോർട്ട് അടുത്തിടെ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
