ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലെ വടക്കൻ ട്രാൻസ്വാൾ പ്രവിശ്യയിൽ പാണ്ഡുജി എന്ന പേരിൽ ഒരു അത്ഭുതകരമായ തടാകമുണ്ട്. ഈ തടാകത്തിലെ വെള്ളം കുടിച്ചാൽ ആരും ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിപ്പില്ല എന്നാണ് പറയപ്പെടുന്നത്. നാളിതുവരെ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനും ഇതിലെ ജലത്തിന്റെ രാസ വിശകലനം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
ഈ തടാകത്തിലേക്ക് വെള്ളം വരുന്ന മുത്തലി എന്ന നദിയുടെ ഉത്ഭവം കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങളും നടന്നു. എന്നാൽ അതേക്കുറിച്ച് ഒരു വിവരവും കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. വേലിയേറ്റം പോലെ വിചിത്രമായ രീതിയിലാണ് ഈ തടാകത്തിലെ വെള്ളം ഉയരും എന്നതാണ് പ്രത്യേകത.
1947-ൽ ഹെഡ്രിക് എന്ന കർഷകൻ തടാകത്തിൽ തോണി തുഴയാൻ ശ്രമിച്ചു. തടാകത്തിന്റെ നടുവിലെത്തിയ ഉടൻ ബോട്ടും ദുരൂഹമായി അപ്രത്യക്ഷമായി. ഹെയ്‌ഡ്രിച്ചിനെയും അവന്റെ ബോട്ടിനെയും എവിടെയും കണ്ടെത്താനായില്ല. 1953-ൽ ബേൺസൈഡ് എന്ന പ്രൊഫസർ ഈ തടാകത്തിന്റെ നിഗൂഢത അനാവരണം ചെയ്യാൻ മുൻകൈയെടുത്തു. പ്രൊഫസർ ബേൺസൈഡ് തന്റെ ഒരു സഹപ്രവർത്തകനോടൊപ്പം വിവിധ വലുപ്പത്തിലുള്ള 16 കുപ്പികൾ എടുത്ത് പാണ്ഡുജി തടാകത്തിലേക്ക് പോയി.
അടുത്തുള്ള ബവേന്ദ ഗോത്രത്തിലെ ആളുകളെയും തന്റെ ജോലിയിൽ ഉൾപ്പെടുത്താൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ പാണ്ഡുജി തടാകത്തിന്റെ പേര് കേട്ടയുടനെ ഗോത്രക്കാർ ഒരു നിമിഷം പോലും താമസിക്കാതെ അവിടെ നിന്ന് ഓടിപ്പോയി. ഗോത്രത്തിലെ ഒരു മൂപ്പൻ പറഞ്ഞു. അവൻ തൻറെയും കൂട്ടാളിയുടെയും ജീവനെ സ്നേഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, പാണ്ടുജി തടാകത്തിന്റെ രഹസ്യം ഒറ്റയടിക്ക് അറിയുക എന്ന ആശയം ഉപേക്ഷിക്കുക. താൻ മരണത്തിലേക്കാണ് ചുവടുവെക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കാരണം തടാകത്തിന് സമീപം പോയ ആരും രക്ഷപ്പെട്ടിട്ടില്ല.
പഴയ ആദിവാസിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് പ്രൊഫസർ ബേൺസൈഡ് കുറച്ചുനേരം വിഷമിച്ചു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം ധൈര്യം നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ധൈര്യം സംഭരിച്ച് അയാൾ വീണ്ടും തടാകത്തിനരികിലേക്ക് പോയി. നീണ്ട യാത്ര കഴിഞ്ഞ് തടാകക്കരയിൽ എത്തിയപ്പോഴേക്കും രാത്രിയുടെ ഇരുട്ട് മൂടിയിരുന്നു. സമീപത്തെ സാധനങ്ങൾ പോലും കാണാനാകാത്ത വിധം ഇരുട്ട് പരന്നിരുന്നു. ഈ ഭയാനകമായ വനത്തിൽ, തന്റെ സഹപ്രവർത്തകനോടൊപ്പം രാവിലെ കാത്തിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലതെന്ന് പ്രൊഫസർ ബേൺസൈഡ് കരുതി.
പുലർച്ചെ കറുത്ത നിറമുള്ള തടാകത്തിലെ വെള്ളം കണ്ടു. അവൻ തന്റെ വിരൽ വെള്ളത്തിൽ മുക്കി നാവുകൊണ്ട് തൊട്ടു രുചിച്ചു. അവന്റെ വായിൽ കയ്പ്പ് നിറഞ്ഞു. ഇതിനുശേഷം കൊണ്ടുവന്ന കുപ്പികളിൽ ബേൺസൈഡ് തടാകത്തിലെ വെള്ളം നിറച്ചു. തടാകത്തിന് ചുറ്റും വളരുന്ന ചെടികളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ചില സാമ്പിളുകളും പ്രൊഫസർ ശേഖരിച്ചു.
വൈകുന്നേരം ആയപ്പോൾ അവനും സഹപ്രവർത്തകനും പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. രാത്രിയായപ്പോൾ അവർ കുറച്ച് ദൂരം മാത്രമേ പോയിരുന്നുള്ളൂ. രാത്രി ഒരു തുറസ്സായ സ്ഥലത്ത് തങ്ങാൻ വേണ്ടി അവർ നിർത്തി. തടാകത്തെക്കുറിച്ച് കേട്ടതിൽ അവർ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു, അതിനാൽ അവർ മാറിമാറി ഉറങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചു. പ്രൊഫസർ ഉറങ്ങുമ്പോൾ, സഹപ്രവർത്തകൻ ചില വിചിത്രമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ടു. അയാൾ പരിഭ്രാന്തനായി പ്രൊഫസറെ വിളിച്ചുണർത്തി. എല്ലാം കേട്ട് ബേൺസൈഡ് ശബ്ദത്തിന്റെ രഹസ്യം അറിയാൻ ടോർച്ച് കത്തിച്ച് ചുറ്റും നോക്കിയെങ്കിലും ഒന്നും കണ്ടെത്താനായില്ല. ശബ്ദങ്ങളുടെ നിഗൂഢതയെക്കുറിച്ച് അയാൾ ദീർഘനേരം ചിന്തിച്ചു.
രാവിലെ നടക്കുമ്പോൾ വെള്ളക്കുപ്പികൾ കൈകാര്യം ചെയ്തപ്പോൾ തന്നെ കുപ്പികൾ കാലിയായി കിടക്കുന്നത് കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു കാര്യം, കുപ്പികളുടെ മൂടി കേടുകൂടാതെയിരുന്നു എന്നതാണ്. അവർ വീണ്ടും പാണ്ഡുജി തടാകത്തിലേക്ക് യാത്ര തുടങ്ങി. അവർ തടാകക്കരയിൽ എത്തി. കുപ്പികളിൽ വെള്ളം നിറച്ച ശേഷം മടങ്ങി. വഴിയിൽ രാത്രി ചിലവഴിക്കാൻ ഒരു സ്ഥലത്ത് വണ്ടി നിർത്തി, പക്ഷേ ഇത്തവണ അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഉറക്കം വന്നില്ല. രാവിലെ കുപ്പികൾ കാലിയായത് കണ്ട് അവർ വീണ്ടും ഞെട്ടി.
ബേൺസൈഡിന്റെ ആരോഗ്യം ക്ഷയിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, അതിനാൽ അവൻ വെറുംകൈയോടെ മടങ്ങി. ഒമ്പതാം ദിവസം വീട്ടിലെത്തിയ ബേൺസൈഡ് മരിച്ചു. കുടൽ വീക്കത്തെ തുടർന്നാണ് ബേൺസൈഡ് മരിച്ചതെന്നാണ് പോസ്റ്റ്‌മോർട്ടം റിപ്പോർട്ട്. പ്രൊഫസർ ശേഖരിച്ച തടാകത്തിന് സമീപം നട്ടുവളർത്തിയ ചെടികളുടെ സാമ്പിളുകളും പരിശോധിക്കാൻ കഴിയാത്ത വിധം നശിച്ചിരുന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണത്തിന് ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, പാണ്ഡുജി തടാകത്തിന്റെ രഹസ്യം കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം പോയ ബേൺസൈഡിന്റെ സഹപ്രവർത്തകൻ ഒരു പിക്നിക്കിനായി കടലിൽ പോയി. രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം ഇയാളുടെ മൃതദേഹം കടൽത്തീരത്ത് കണ്ടെത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണം ഒരു അപകടമാണോ അതോ ഭയാനകമായ പാണ്ഡുജി തടാകത്തിന്റെ ശാപമാണോ എന്ന് ഈ ദുരൂഹത ഇന്നുവരെ കണ്ടെത്താനായിട്ടില്ല. ഈ തടാകത്തെ കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ അന്വേഷിച്ച ആളുകളുടെ മരണവും ഈ തടാകത്തിന്റെ രഹസ്യം പോലെ നിഗൂഢമായി തുടരുന്നു.
ഈ ലേഖനത്തിൽ നൽകിയിട്ടുള്ള ചിത്രങ്ങൾ പ്രതീകാത്മക ചിത്രങ്ങളാണ്
