കടൽ വെള്ളരി. വാസ്തവത്തിൽ ഇതിന് വെള്ളരിക്കയുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ല. ഇത് ഒരു ജീവിയാണ് വെള്ളരി പോലെ കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ ഇതിനെ ‘കടൽ വെള്ളരി’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മൃദുവായ ചർമ്മവും കുഴൽ പോലെയുള്ള ശരീരവുമുള്ള ഒരു ജീവിയാണിത്. സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇതിന് ഒരു പ്രധാന പങ്കുണ്ട് . ഇത് പോഷകങ്ങളെ പുനരുൽപ്പാദിപ്പിക്കുകയും സമുദ്രത്തിലെ വർദ്ധിച്ച ആസിഡിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ചൈനയിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലും കടൽ വെള്ളരിക്ക് ആവശ്യക്കാരേറെയാണ് കാരണം അവ ഔഷധ നിർമ്മാണത്തിനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഏകദേശം 1200 ഇനം കടൽ വെള്ളരികൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങളിലും വലുപ്പത്തിലും ആകാം.
കടൽ വെള്ളരി രാത്രിയിൽ സജീവമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്. അവയുടെ നീളം 3 മുതൽ 12 ഇഞ്ച് വരെയാകാം. ഇത് ഒരു നക്ഷത്രമത്സ്യത്തെപ്പോലെ ഏകകോശജീവിയാണ്. അതായത് അതിന് അസ്ഥികൾ ഇല്ല. ഒരു കിലോ വെള്ളരിക്ക് 20 മുതൽ 30 രൂപ വരെ വിലയുള്ളപ്പോൾ ഒരു കിലോ കടലക്കറിക്ക് 200 രൂപ വരെ വിലയുണ്ട്. ഇതാണ് ഇവയുടെ വേട്ടയാടലും വൻതോതിൽ ഉയരാൻ കാരണം.
ബ്ലാക്ക്‌സ്‌പോട്ടഡ് കടൽ വെള്ളരി , നീല കടൽ വെള്ളരി മുതലായവ IUCN (ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട് .
